Werte und Glück: Warum uns ein gutes Leben nicht zufällt

An einem Sonntagabend steht Paul in seiner Küche und spült das Geschirr vom Familienessen ab. Die Kinder toben im Flur, seine Partnerin lacht über irgendetwas im Nebenzimmer. Es ist laut, es ist chaotisch, eigentlich müsste er noch Mails beantworten. Trotzdem spürt er, ganz kurz, so etwas wie tiefe Zufriedenheit. Nicht weil alles perfekt wäre. Sondern weil das hier zu dem passt, was ihm wirklich wichtig ist. Die Frage, wie Werte und Glück zusammenhängen, klingt abstrakt. Im Erleben ist sie erstaunlich konkret.

Dass Menschen, die im Einklang mit ihren Werten leben, zufriedener sind, ist kein esoterischer Gedanke, sondern ein gut belegter psychologischer Zusammenhang. Die Selbstbestimmungstheorie von Edward Deci und Richard Ryan, erstmals umfassend im Jahr 2000 im American Psychologist publiziert, liefert dafür das theoretische Fundament. Drei psychologische Grundbedürfnisse, so die Theorie, müssen erfüllt sein, damit Menschen dauerhaft aufblühen: Autonomie, Kompetenz und Zugehörigkeit. Autonomie meint dabei nicht Unabhängigkeit im landläufigen Sinne, sondern das Gefühl, das eigene Handeln als selbstgewählt zu erleben – also: in Übereinstimmung mit den eigenen Werten zu agieren.

Genau hier beginnt der Unterschied zwischen flüchtigem Vergnügen und nachhaltigem Wohlbefinden. Die Forschung unterscheidet seit Langem zwischen hedonischem Glück, also dem Streben nach angenehmen Erlebnissen, und eudämonischem Wohlbefinden, das auf Sinnfindung, persönlichem Wachstum und der Verwirklichung eigener Potenziale basiert. Ed Diener, einer der Pioniere der Lebenszufriedenheitsforschung, zeigte mit dem von ihm entwickelten Satisfaction with Life Scale bereits in den 1980er Jahren, dass das kognitive Urteil über das eigene Leben – die Frage, ob es den eigenen Maßstäben entspricht – stabiler und aussagekräftiger ist als die momentane Stimmungslage. Werte sind, psychologisch betrachtet, genau diese inneren Maßstäbe.

Martin Seligman hat diese Einsichten in seinem PERMA-Modell verdichtet, das er 2011 in „Flourish" vorstellte. Fünf Dimensionen machen demnach ein gelingendes Leben aus: positive Emotionen, Engagement, tragfähige Beziehungen, Sinn und das Erleben von Wirksamkeit. Das Bemerkenswerte an diesem Modell ist, dass vier der fünf Dimensionen unmittelbar mit persönlichen Werten verknüpft sind. Engagement entsteht dort, wo Tätigkeiten mit den eigenen Interessen resonieren. Beziehungen gelingen besser, wenn sie auf geteilten Wertvorstellungen gründen. Sinn ist ohne Werte schlicht nicht denkbar. Und selbst das Erleben von Wirksamkeit setzt voraus, dass jemand weiß, wofür sich die Anstrengung lohnt.

Die Broaden-and-Build-Theorie von Barbara Fredrickson ergänzt dieses Bild um eine wichtige Dynamik. Positive Emotionen, so zeigt Fredricksons Forschung seit Ende der 1990er Jahre, erweitern das kognitive und behaviorale Repertoire eines Menschen. Wer positive Emotionen erlebt, denkt kreativer, handelt offener, baut neue Ressourcen auf. Dieser Effekt ist kein Luxus, sondern ein Entwicklungsmotor. Und er funktioniert besonders gut, wenn die positiven Erfahrungen nicht beliebig sind, sondern an persönlich bedeutsame Werte anknüpfen.

Empirisch stützen mehrere Meta-Analysen diese Zusammenhänge. Bolier und Kolleginnen analysierten 2013 in BMC Public Health 39 randomisierte kontrollierte Studien zu positiv-psychologischen Interventionen und fanden eine kleine bis mittlere Gesamteffektstärke. Besonders wirksam waren Übungen, die auf Dankbarkeit und Achtsamkeit abzielten – beides Praktiken, die Menschen mit dem verbinden, was ihnen wirklich wichtig ist. Sin und Lyubomirsky kamen 2009 im Journal of Clinical Psychology zu ähnlichen Ergebnissen und stellten fest, dass vor allem Menschen mit depressiven Symptomen von solchen Interventionen profitierten, möglicherweise gerade weil Depression oft mit einem Verlust des Werteerlebens einhergeht.

So überzeugend das Bild wirkt, es hat blinde Flecken. Die Effektstärken positiv-psychologischer Interventionen sind real, aber bescheiden. Ein d-Wert von 0,33, wie ihn Bolier und Kolleginnen berichten, bedeutet, dass ein erheblicher Teil der Teilnehmenden nicht oder kaum profitiert. Die Frage, warum manche Menschen von Werte-basierten Übungen profitieren und andere nicht, ist wissenschaftlich noch unbefriedigend beantwortet. Hinzu kommt ein kultureller Bias: Viele Studien stammen aus westlichen, individualistisch geprägten Gesellschaften. Der World Values Survey zeigt zwar kulturübergreifende Muster, aber die Vorstellung, dass individuelles Werteerleben der Königsweg zum Glück ist, lässt sich nicht bruchlos auf kollektivistisch geprägte Kulturen übertragen. Auch die Beziehung zwischen materiellem Wohlstand und Lebenszufriedenheit ist komplizierter als populäre Zusammenfassungen suggerieren. Die Daten des World Happiness Report zeigen, dass wirtschaftliche Sicherheit durchaus zählt – besonders dort, wo sie fehlt. Werte und Glück allein auf innere Haltungen zu reduzieren, wäre naiv.

Vielleicht liegt die eigentliche Erkenntnis dieser Forschung nicht in einem bestimmten Ergebnis, sondern in einer Haltung. Werte sind keine Dekoration des Lebens. Sie sind sein Skelett. Was Paul in seiner Küche spürt, ist keine Sentimentalität, sondern das Ergebnis einer langen, oft unbewussten Auseinandersetzung mit der Frage, was ihm wichtig ist. Die Positive Psychologie hat gezeigt, dass diese Auseinandersetzung sich lohnt, dass sie messbare Effekte hat, dass sie lernbar ist. Sie hat aber auch gezeigt, dass es keine Abkürzung gibt. Werte entdeckt man nicht an einem Wochenende. Man lebt sich in sie hinein.

Wer sich für diesen Weg interessiert und die Verbindung von Werten und Glück nicht nur theoretisch, sondern erfahrbar erkunden möchte, findet im Glückskurs „Kind des Glücks" einen strukturierten Rahmen dafür. Der Kurs greift zentrale Erkenntnisse der Positiven Psychologie auf und verbindet sie mit Reflexionsübungen, die persönliche Werte sichtbar und im Alltag spürbar machen – weniger als Programm denn als Einladung, dem eigenen Leben bewusster zu begegnen.

Seligman, M. E. P. & Csikszentmihalyi, M. (2000). Positive Psychology: An Introduction. American Psychologist, 55(1), 5–14.

Deci, E. L. & Ryan, R. M. (2000). The "What" and "Why" of Goal Pursuits: Human Needs and the Self-Determination of Behavior. Psychological Inquiry, 11(4), 227–268.

Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-Being. Free Press.

Fredrickson, B. L. (2001). The Role of Positive Emotions in Positive Psychology: The Broaden-and-Build Theory of Positive Emotions. American Psychologist, 56(3), 218–226.

Bolier, L. et al. (2013). Positive Psychology Interventions: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Studies. BMC Public Health, 13, 119.

Sin, N. L. & Lyubomirsky, S. (2009). Enhancing Well-Being and Alleviating Depressive Symptoms with Positive Psychology Interventions: A Practice-Friendly Meta-Analysis. Journal of Clinical Psychology, 65(5), 467–487.

Helliwell, J. F., Layard, R. & Sachs, J. D. (Hrsg.). World Happiness Report 2023. Sustainable Development Solutions Network.