Ich weiß nicht, was ich gut kann – und warum das mehr über unsere Zeit verrät als über uns selbst

Es ist Dienstagabend, kurz nach acht. Lisa sitzt vor einem Bewerbungsformular, der Cursor blinkt im Feld „Ihre besonderen Stärken". Sie tippt etwas, löscht es wieder, starrt auf den leeren Bildschirm. Nicht weil ihr nichts einfällt – sondern weil sich alles, was ihr einfällt, irgendwie angemaßt anfühlt. Der Satz, der ihr stattdessen durch den Kopf geht: Ich weiß nicht, was ich gut kann. Es ist ein Satz, den erstaunlich viele Menschen kennen. Und er erzählt weniger von tatsächlicher Talentlosigkeit als von einer stillen Krise der Selbstwahrnehmung, die tief in die Strukturen unserer Gesellschaft hineinreicht.

Das Gefühl, die eigenen Fähigkeiten nicht benennen zu können, ist zunächst kein Zeichen individuellen Versagens. Es ist ein psychologisches Phänomen mit klaren Mechanismen. Die Selbstbestimmungstheorie von Edward Deci und Richard Ryan beschreibt drei psychologische Grundbedürfnisse, deren Erfüllung zentral für Wohlbefinden ist: Autonomie, Kompetenzerleben und soziale Eingebundenheit. Wer chronisch das Gefühl hat, nichts wirklich gut zu können, erlebt eine fundamentale Verletzung des Kompetenzbedürfnisses – mit weitreichenden Folgen für Motivation, Selbstwert und Lebenszufriedenheit. Deci und Ryan zeigen in ihren Arbeiten, dass Menschen, deren Kompetenzerleben dauerhaft untergraben wird, zunehmend extrinsisch motiviert handeln: Sie tun Dinge nicht mehr, weil sie ihnen entsprechen, sondern weil äußerer Druck es verlangt. Die innere Orientierung geht verloren.

Viktor Frankl, der Begründer der Logotherapie, hat für diesen Zustand einen schmerzhaft treffenden Begriff geprägt: das existenzielle Vakuum. Eine innere Leere, die nicht aus einem Mangel an Möglichkeiten entsteht, sondern aus einem Mangel an Bedeutung. Frankl beobachtete, dass diese Leere besonders dann auftritt, wenn die Ablenkung durch Alltag und Arbeit wegfällt – er nannte es die „Sonntagsneurose". In einer Gesellschaft, die mehr Optionen bietet als je zuvor, ist es paradoxerweise schwieriger geworden, sich selbst klar zu erkennen. Die Pluralisierung von Lebensentwürfen hat tradierte Orientierungssysteme aufgelöst, ohne überall gleichwertigen Ersatz zu schaffen.

Die Forschung liefert zunehmend Belege dafür, dass die Unfähigkeit, eigene Stärken zu erkennen, kein rein subjektives Problem ist, sondern messbare Konsequenzen hat. Anthony Burrow und sein Team an der Cornell University haben in Längsschnittstudien gezeigt, dass Menschen mit einem klaren Lebenssinn – der eng mit dem Wissen um eigene Fähigkeiten und Werte verknüpft ist – signifikant höhere Lebenszufriedenheit, stabilere Emotionen und weniger depressive Symptome aufweisen. Besonders aufschlussreich: Dieser Effekt zeigt sich über die gesamte Lebensspanne hinweg, von der Jugend bis ins hohe Alter.

In Deutschland zeichnet sich unterdessen ein beunruhigendes Bild ab. Daten, die Simon Schnetzer zur mentalen Gesundheit junger Menschen zusammengetragen hat, zeigen, dass 32 Prozent der jungen Erwachsenen unter Selbstzweifeln leiden, 30 Prozent unter Antriebslosigkeit. Fast die Hälfte berichtet von chronischem Stress. Das DIW Berlin dokumentiert auf Basis des Sozio-ökonomischen Panels, dass die allgemeine Lebenszufriedenheit zwar im Durchschnitt bei 7,4 von 10 Punkten liegt, sich darunter aber erhebliche Unterschiede verbergen – besonders Menschen im unteren Einkommensdrittel sind deutlich stärker belastet. Die Orientierungskrise ist also keineswegs gleichmäßig verteilt. Sie trifft jene härter, die ohnehin weniger Ressourcen haben.

Martin Seligmans PERMA-Modell macht die Zusammenhänge anschaulich: Wer seine Stärken nicht kennt, dem fehlt der Zugang zu Engagement – jenem Zustand tiefer Versunkenheit in eine Tätigkeit, den Mihaly Csikszentmihalyi als Flow beschrieben hat. Ohne Engagement wiederum werden Errungenschaften unwahrscheinlicher, und ohne das Gefühl, etwas Bedeutsames zu leisten, verkümmert die Sinndimension des Lebens. Die einzelnen Elemente hängen zusammen wie ein Mobile: Bewegt man eines, geraten alle anderen in Schwingung.

Es wäre verführerisch, aus diesen Befunden schnelle Lösungen abzuleiten – ein Stärkentest hier, ein Motivationsseminar dort. Doch die Forschung mahnt zur Vorsicht. Die Positive Psychologie, die sich intensiv mit Stärken und Wohlbefinden beschäftigt, steht selbst in der Kritik. Der Vorwurf der toxischen Positivität wiegt schwer: Wer Menschen in echten Krisen nahelegt, sie müssten nur ihre Stärken finden, übersieht strukturelle Barrieren wie Armut, Diskriminierung oder fehlende Bildungszugänge. Die Bertelsmann Stiftung hat in einer Studie dokumentiert, dass Kinder und Jugendliche aus einkommensschwachen Familien nicht nur materiell, sondern auch in ihren Entwicklungsmöglichkeiten systematisch benachteiligt sind. Stärken zu entdecken setzt voraus, dass es Räume gibt, in denen man sie erproben kann. Nicht alle haben diese Räume.

Auch die Messung von Stärken und Lebenssinn ist methodisch komplexer, als populärwissenschaftliche Darstellungen suggerieren. Ryan und Deci selbst unterscheiden zwischen hedonischem und eudaimonischem Wohlbefinden und betonen, dass kurzfristige Glücksgefühle und langfristige Sinnerfüllung nicht dasselbe sind. Wer seine Stärken nur oberflächlich benennen kann – etwa weil ein Online-Test es nahelegt –, hat damit noch nicht die tiefere Frage beantwortet, welche Werte dem eigenen Handeln zugrunde liegen. Die Verwechslung beider Ebenen ist eine der häufigsten Fallen der populären Stärkenrhetorik.

Vielleicht liegt die eigentliche Erkenntnis darin, dass der Satz „Ich weiß nicht, was ich gut kann" kein Endpunkt ist, sondern ein Anfang. Er markiert den Moment, in dem jemand bemerkt, dass die bisherigen Orientierungspunkte nicht mehr tragen – und beginnt, nach eigenen zu suchen. Die Forschung zeigt konsistent, dass dieser Prozess Zeit braucht, Begleitung verträgt und selten linear verläuft. Burrows Studien machen deutlich, dass Lebenssinn nicht gefunden wird wie ein verlegter Schlüssel, sondern sich entwickelt – oft durch Begegnungen, Reflexion und die wiederholte Erfahrung, dass das eigene Handeln für andere und für sich selbst Bedeutung hat.

Die Akzeptanz- und Commitment-Therapie, die in Deutschland zunehmend Verbreitung findet, setzt genau hier an: nicht beim Versuch, negative Gefühle wegzuoptimieren, sondern bei der Klärung persönlicher Werte und der Bereitschaft, auch bei Unsicherheit in eine selbstgewählte Richtung zu gehen. Es ist ein Ansatz, der Orientierungslosigkeit nicht als Defizit behandelt, sondern als Einladung zur Auseinandersetzung mit sich selbst.

Wer diesen Prozess vertiefen möchte, findet im Glückskurs „Kind des Glücks" einen strukturierten Rahmen, der psychologische Erkenntnisse zur Stärkenentwicklung und Sinnfindung mit persönlichen Reflexionsübungen verbindet. Der Kurs versteht sich nicht als schnelle Antwort auf komplexe Fragen, sondern als begleiteter Weg, die eigenen Fähigkeiten und Werte schrittweise klarer zu sehen – in einem Tempo, das zur eigenen Lebenssituation passt.

Deci, E. L. & Ryan, R. M., Die Selbstbestimmungstheorie der Motivation und ihre Bedeutung für die Pädagogik, 1993, Zeitschrift für Pädagogik, 39(2). Verfügbar unter: pedocs.de/volltexte/2017/11173.

Ryan, R. M. & Deci, E. L., On Happiness and Human Potentials: A Review of Research on Hedonic and Eudaimonic Well-Being, 2001, Annual Review of Psychology, 52, 141–166. PMID: 11148302.

Seligman, M. E. P., Das PERMA-Modell des Wohlbefindens, beschrieben in: Flourish – Wie Menschen aufblühen, 2011, Free Press.

Burrow, A. L. & Hill, P. L., Forschung zu Purpose in Life, Purpose and Identity Processes Lab, Cornell University. Zusammengefasst unter: alumni.cornell.edu/cornellians/purpose-psychology.

Frankl, V. E., Das existenzielle Vakuum und die Logotherapie, Viktor Frankl Institut Wien. Verfügbar unter: viktorfrankl.org/logotherapie.

DIW Berlin, Lebenszufriedenheit in Deutschland – Ergebnisse des SOEP, 2024, DIW Wochenbericht 34. Verfügbar unter: diw.de/documents/publikationen/73/diw_01.c.911731.de/24-34-1.pdf.

Schnetzer, S., Mentale Gesundheit junger Menschen 2025, Trendstudie. Verfügbar unter: simon-schnetzer.com/blog/mentale-gesundheit-junger-menschen-2025.

Bertelsmann Stiftung, Armutsfolgen für Kinder und Jugendliche, 2016. Verfügbar unter: bertelsmann-stiftung.de.